从近年来的发展趋势看，世界石油石化行业的发展呈现5大特征：石油石化行业的全球化趋势日益明显；技术进步是世界石油石化行业发展的重要推动力；行业集中程度不断提高；世界天然气发展将成为石油行业发展的亮点，非常规油气在全球石油产能增长中的地位日益重要；世界石化产业向中东和亚太转移。由于中东和亚洲石化工业的迅猛发展，美国市场分析人士近来提出了所谓的“2008年问题”。该问题基于以下分析：当2008～2010年中东和亚洲新建及扩建项目全都建成投产后，全球石化产品市场将出现供应过剩。据中国环氧树脂行业协会专家表示，这些分析都有不确定性，而用5大特征则可较好概括世界石油石化行业的发展趋势。趋势军一就是世界乙烯生产将出现北美、亚太、西欧、中东四分天下的局面。

　　首先，石油石化行业的全球化趋势日益明显。世界石油石化行业的经营主体主要包括：国际大型石油公司、国家石油公司、独立石油公司等。国际大型石油公司是世界石油行业全球化的最主要力量。国家石油公司为了分享国际资源和市场，在积极加快本国石油工业发展的同时加快海外业务拓展，逐步实现从纯粹的国家石油公司向市场化的跨国公司转型，国家石油公司正在成为石油石化行业国际化的新兴力量。随着世界经济一体化进程的加快，世界石油石化行业的全球化趋势将越来越明显。

        其次则表现为行业集中程度不断提高。随着技术进步和行业竞争的不断加剧，世界石油石化行业的集中程度不断提高。世界石油行业在1998年后出现了以巨型石油公司整体合并为主要特点的兼并、重组和联合浪潮，油气资源集中度不断提高。炼油和石化行业则表现出资金和技术集中度不断提高的特点，企业规模和装置规模不断扩大，炼厂和化工厂的规模与装置规模进一步增大，炼化一体化、基地建设已成大势。

　　技术进步是世界石油石化行业发展的重要推动力，这是第3点。伴随着三次重要的石油技术革命，世界石油产量出现了三次大的跨越。20世纪初世界石油年产量从约7亿桶增长到约15亿桶；20世纪60～70年代，石油产量从约70亿桶提高到约150亿桶；80年代以来，由于技术迅猛发展，海洋石油开始大规模开采，世界石油年产量突破200亿桶。高科技与石油石化行业的相互结合和渗透促进了石油石化工艺、装备水平的提高，加快了石油石化产品的更新换代，高附加值、高技术含量和环保产品不断出现。近年来，随着地球物理科学和信息技术的不断进步，将使得石油勘探开发向更多的新领域拓展，采收率不断提高，尤其是使非常规石油投入开发的进程明显加快。炼油化工领域也将加快开发生产工序少、工艺流程短、生产效率高、原料利用率高、能源消耗少、环保的技术和工艺，顺应市场对轻质油品的需求增长加快和清洁燃料生产需求提高的趋势，炼油装置结构进一步调整，深加工能力及装置适应能力提高。

　　世界天然气发展将成为石油行业发展的亮点，非常规油气在全球石油产能增长中的地位日益重要。迄今为止世界天然气利用主要集中在发电、工业和民用3大领域。随着对环保需求的增加和科学技术的发展与突破，天然气消费量的扩张速度明显快于石油，天然气将成为世界石油行业发展的新亮点。由于老油田开发程度已处于较高水平，且新发现常规油气资源的难度日益加大，随着未来非常规油气开发的技术逐步成熟，油砂、重油等非常规油气在全球石油产能增长中的地位日益重要。此外，世界石化产业向中东和亚太转移——北美、欧洲和亚洲一直是世界石化市场最主要的生产和消费地区，自上世纪80年代至今，世界石化产业结构一直在发生调整，西方发达国家一直致力于在高新技术化工领域的发展，能源密集型和劳动密集型的大宗化工产品的生产逐步从西欧、北美向亚太和中东地区转移，北美和西欧地区占世界石化市场的比重也因此逐渐下降；近年来，由于市场、贸易、油价等影响，特别是欧美严格的环保要求，迫使西方发达国家紧缩本国石化生产，而转向在资源国家或拥有广大市场的发展中国家投资建厂和合资办厂。