据商务部最新统计，2007年，南通经济技术开发区注册外资实际到账达6.81亿美元，同比增长133.2%，首次进入54个国家级开发区前10强。这组数据，为南通开发区如期实现“二次创业”目标添上亮丽一笔。

　　2003年初，开发区党工委、管委会总结近20年来发展得失时发现，虽然外向型经济各项指标全市领先，但与其他53个国家级开发区相比，建成区规模小，招引外资项目数量偏少、投资强度偏小，对全市经济的先导作用、带动作用还不够强劲。区里响亮提出，凝心聚力，二次创业，用3-5年时间，主要经济指标在2003年的基础上翻一番，在综合实力、产业规模、区域构架上，再造一个开发区。由此，开发区开始了外延扩张、内涵提升的科学发展新征程。

　　瞄准一流目标，精心打造跨越发展的起飞平台。开发区先后提出“深入推进二次创业，全面提升发展水平，为建设全国一流开发区而努力”“力争2007年在全市率先实现全面小康”等工作目标。5年来，全区建成区面积从15平方公里拓展至50平方公里，实现了“七通一平”；新增100多公里主次干道，拉开了开发区的整体框架；新增400万平方米绿地、花圃，让开发区建在花园里；新增污水处理能力5.5万吨；在苏中、苏北率先建成ISO14000国家示范区，并被评为“跨国公司眼中最具投资价值的开发区”和“跨国公司最佳投资的开发区”。

　　树立可持续发展理念，推动产业持续转型升级。全区招商引资向“择商选资”全面转变。新能源、新材料、新医药、电子信息、海洋工程装备等先进制造业和现代服务业项目被“请进来”，王子制纸、振华港机、高丽钢线等6个单体投资超10亿元产业项目相继开工建设或竣工投产，世界500强企业从2003年的12个增加到目前的45个；总额高达5亿多美元的20多个可能影响环境的大项目被“拒之门外”；2个高能耗、高污染的化工、印染企业被淘汰出局。5年来全社会固定资产投资总额突破268亿元，产业转型升级轨迹明显，三个产业园区的发展印证了这一历程。从一区的精细化工到二区的现代纺织、生物医药再到三区的港口工业，南通开发区实现了向先进制造业和现代服务业转型。

　　5年来，南通开发区GDP始终保持了快速增长，年均增速27.7%，2007年人均GDP苏中率先突破1万美元；财政收入从6.6亿元猛增到27.98亿元；工业总产值从90.4亿元增长到502亿元；实现外资注册资本到账18.1亿元；投资强度每平方公里达到2.98亿美元，单体规模突破2700万美元。

　　在实力增强的同时，开发区坚持和谐发展，让群众共享发展成果。5年来，全区财政投入20亿元用于民生项目。实现了城镇劳动保障三大保险全覆盖，建立了被征地农民保障机制和城镇居民基本医疗保险制度，建立并完善了农村社区卫生服务体系。5年共为民办实事49项，总投资1亿元以上。