党的十七大报告提出：“形成辐射作用大的城市群，培育新的经济增长极。”长江中游地区要实现中部崛起，必须切实贯彻十七大精神，对现有的武汉城市圈、长株潭城市群和昌九城市带进行整合，构建一个新的大城市群或经济圈。

　　推进长江中游经济区经济一体化，是加快中部地区发展的内在要求

　　新一轮经济竞争，将从单一的城市竞争演变为区域性城市群的竞争。推进长江中游经济区经济一体化，既符合经济发展的客观规律，又是加快中部地区发展的内在要求。林毅夫指出：“从目前情况看，中部的一些交通枢纽地带有一些城市具备有交通带来的发展潜力，比如武汉、郑州、长沙等，但还多是单个城市，没有像东部一样形成城市群，还是‘点’，而不是‘面’，而能否形成‘面’，取决于中部自身经济和市场容量的扩大以及西部地区的发展程度。”

　　上世纪90年代，学界就有“武黄九城镇带”的提法，这是有事实依据的。目前，从武汉到九江已经形成了城镇密集带。在武汉与黄石之间，在沿武黄高速公路不到80公里、沿老武黄公路约100公里，沿长江约110公里的地段上，有葛店、庙岭、蒲团、杜山、华容等众多小城镇，另有两个中等城市鄂州和黄冈，平均约5公里一个城镇；黄石到九江约100公里的江岸上密布着15个大小城镇，平均7公里一个小城镇，这还不包括沿黄（石）黄（梅）高速公路和武九铁路布置的城市和小城镇。

　　启动于1987年的武汉经济协作区是我国中部最大的经济合作组织，现今已囊括了武汉、长沙、南昌、黄石、黄冈、鄂州等31个城市，面积近40万平方公里，人口1.5亿。2005年，武汉经济协作区第十一次市长联席会议，为武汉经济协作区注入了新思想：将长株潭城市群、武汉城市群、昌九城市带打造成为“三小时经济圈”，将其建成继长江三角洲、珠江三角洲、环渤海之后第四个快速增长的经济区。

　　武汉应成为长江中游城市群的首位城市

　　从区位条件和基础设施方面讲，武汉完全应该成为长江中游城市群的首位城市。

　　武汉为全国四大铁路枢纽之一。武汉拥有武昌、汉口两大客运站，现又在兴建“武汉火车站”，建成后武汉将是全国唯一拥有三大特级客运站的城市；正在建设的武汉北站，将取代郑州成为亚洲最大的铁路货物编组站。武汉除现有的6条铁路干线外，还将建成武广客运专线（已开工）、京汉客运专线和沪汉蓉客运通道（武汉-合肥段已开工）。到“十一五”期末，武汉将成为全国特大型环形铁路枢纽。

　　武汉将成为全国四大航空枢纽之一。中国民航机场规划设计研究总院对武汉天河机场按国内大型枢纽机场标准进行了重新定位和规划，其终端容量由满足旅客吞吐量每年3000万人次增至6000万人次，建成继北京、上海、广州之后全国第4大门户机场。

　　武汉是长江航运中心。国家的长江流域管理机构――长江水利委员会设在武汉，长江航道管理局、长江海事局、长江通信管理局、长江航运集团总公司、长江科学院也均设于此地。武汉是当仁不让的长江航运中心。武汉港是我国内陆重要国际化口岸。

　　武汉的“软实力”在中部独占鳌头。武汉是国家重要的科教基地之一，科教综合实力居全国大城市第三位。“武汉·中国光谷”所在地武汉东湖地区是我国第二大智力密集区，在光通讯、生物工程、激光、微电子技术和新型材料等领域，科技开发实力处于全国领先地位。

　　以汉长昌高速环路的建成为契机推进长江中游城市群建设

　　近日，随着湖南醴潭高速与江西昌金高速对接通车，南昌―株洲高速公路全面连通，汉长昌高速公路形成了一个完整的环线。从武汉出发，经咸宁―赤壁进入湖南，经临湘―岳阳―汨罗―长沙―株洲―醴陵进入江西，经萍乡―宜春―分宜―新余―樟树―丰成―南昌―永修―德安―九江进入湖北，经黄梅―黄石―鄂州回到武汉，沿线经过22座县以上城市，平均不到50公里一座。这样的距离进行城市和产业布局，既不狭小又不会过于分散，既便于重点集中又有回旋余地。此外，汉长昌高速公路环路的建成，把三省城市化水平较高地区“圈”在一起，为产业整合和升级提供了很好的机遇。

　　汉长昌高速环路的建成，对长江中游经济区的进一步发展具有十分重要的意义。第一，有利于汉长昌地区成为全国市场中心。汉长昌地区是全国经济地理重心所在地，由于汉长昌环路具有全国最强的维系功能（所辐射的骨架线路有14条，通达相邻的九省市），加上四大铁路干线（京广、京九、浙赣和正在建设的沪汉蓉沿江铁路）、长江干流和汉水、湘江、赣江三大支流，显示出长江中游地区居中独厚、维系四方的区位优势；第二，有利于加速形成长江中游城市群。汉长昌高速环路的建成，将把现有的三省精华地区整合在一块，也使三个城市群连成一体，可以向“大城市群”迈进；第三，有利于长江巨大城市群带的形成。长江中游城市群形成后，由于皖江城市带的连接作用，又使得长江三角洲城市群和长江中游城市群两大城市群连为一体，有可能形成世界上最大的长江中下游大城市群带。